평균소득 수치만 보고 자신의 소득 수준을 비관하는 이들이 적지 않지만, 실제 생활 수준과 체감 현실을 보다 정확하게 보여주는 지표는 ‘평균’보다 ‘중위소득’에 가깝다는 분석이 나온다.
평균소득은 전체 소득을 합산한 뒤 인원수로 나눈 값인 반면, 중위소득은 소득 순으로 줄 세웠을 때 정확히 가운데에 위치한 사람의 소득을 의미한다. 이 때문에 고소득층의 영향이 큰 평균소득은 일반적인 개인이 체감하는 현실과는 상당한 차이를 보일 수 있다.
최근 제시되는 통계 수치를 보면 이러한 차이는 더욱 분명하게 드러난다. 1인당 평균소득은 연 4500만원, 월 기준으로는 약 375만원 수준으로 제시되는 반면, 1인당 중위소득은 연 3417만원, 월 기준 약 285만원 수준으로 나타난다.
평균과 중위의 차이는 월 90만원가량에 이른다. 표면적으로는 ‘평균 월급 400만원 시대’처럼 보일 수 있지만, 실제 다수 근로자의 소득 현실은 이보다 낮을 가능성이 크다는 의미다.
이 같은 격차는 고소득층이 평균값을 끌어올리는 구조에서 비롯된다. 상위 소득자 일부의 높은 보수가 전체 평균을 상승시키는 반면, 중위소득은 이러한 왜곡이 상대적으로 적어 보통 사람의 현실에 더 가까운 지표로 여겨진다.
예를 들어 상위 1% 연봉이 수억원대, 상위 0.1% 연봉이 그보다 훨씬 높은 수준을 형성할 경우, 평균소득은 자연스럽게 상승하게 된다. 그러나 이런 수치는 전체 근로자의 전반적인 체감을 설명하기에는 한계가 있다.
이 때문에 평균소득만을 기준으로 자신의 위치를 판단하면 과도한 불안이나 좌절로 이어질 수 있다는 지적도 나온다. 특히 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티를 통해 고소득층의 소비와 자산 형성 사례가 반복적으로 노출되면서, 실제보다 더 큰 상대적 박탈감을 느끼는 경우가 적지 않다.
그러나 통계적으로 보면 월 300만원 안팎의 소득은 생각보다 낮은 수준만은 아닐 수 있으며, 오히려 전체 분포상 중간권에 가까운 흐름으로 해석될 여지도 있다.
물론 그렇다고 해서 소득의 중요성이 줄어드는 것은 아니다. 자산 형성과 생활 안정의 출발점은 여전히 꾸준한 현금흐름에 있기 때문이다.
부모로부터 큰 자산을 물려받지 않은 대다수 개인에게 초기 종잣돈은 근로소득이나 사업소득에서 만들어질 수밖에 없다. 따라서 현재 소득 수준에 지나치게 낙담할 필요는 없지만, 동시에 장기적으로 소득을 높일 방안을 모색하는 노력은 여전히 중요하다는 평가가 나온다.
