결혼은 하되 예식은 생략하는 이른바 ‘노웨딩’ 선택이 젊은 세대를 중심으로 확산하고 있다. 과거에는 결혼식을 치르는 것이 사실상 당연한 절차로 여겨졌지만, 최근에는 결혼의 본질과 예식의 필요성을 분리해서 바라보는 인식이 뚜렷해지는 분위기다. 결혼 자체보다 결혼식 준비 과정의 비용과 피로가 더 크게 부각되면서, 형식보다 실질을 중시하는 흐름이 강해졌다는 분석이 나온다.
노웨딩이 주목받는 가장 큰 배경으로는 높은 결혼 비용이 꼽힌다. 신혼집 마련과 혼수, 가전·가구 구입만으로도 상당한 지출이 발생하는 상황에서 예식장, 스튜디오, 드레스, 메이크업 등 이른바 ‘스드메’ 비용까지 더해지면 부담은 더욱 커질 수밖에 없다. 짧은 시간 진행되는 결혼식에 큰 비용을 투입하기보다 주거 마련이나 신혼 생활 기반 조성에 자금을 쓰는 것이 더 합리적이라는 판단이 예비부부들 사이에서 설득력을 얻고 있다.
문제는 비용에만 그치지 않는다. 결혼식 준비 과정에서 발생하는 관계 조율의 피로도 적지 않다. 하객 범위를 어디까지 정할지, 청첩장을 누구에게 전달할지, 축의금과 예식 절차를 어떻게 조율할지 등 세세한 문제들이 당사자에게 적지 않은 부담으로 작용한다. 축하의 자리여야 할 결혼식이 오히려 인간관계를 정리하고 계산하는 과정처럼 느껴진다는 인식도 이런 흐름에 영향을 주고 있다.
노웨딩은 하루아침에 등장한 현상이 아니다. 소규모 하객만 초대하는 스몰웨딩이 먼저 확산했고, 이후 코로나19를 거치며 예식을 최소화하거나 생략하는 방식이 하나의 선택지로 자리 잡았다. 실제로 혼인신고만 진행하거나, 웨딩 촬영만 남기고 식은 하지 않거나, 가족과 가까운 지인들만 모여 간단한 식사 자리를 갖는 사례가 늘고 있다.
해외에서도 유사한 흐름은 확인된다. 일본에서는 혼인신고만 하고 예식을 생략하는 방식이 알려져 있고, 일부 유럽 국가에서도 관청에서 법적 절차를 마친 뒤 가까운 사람들과 간단히 기념하는 문화가 보편적이다. 이는 결혼을 보여주기 위한 행사보다 두 사람이 앞으로 함께 살아갈 삶에 더 큰 의미를 두는 가치관 변화와 맞닿아 있다.
전문가들은 노웨딩 확산을 단순한 유행으로 보기는 어렵다고 말한다. 비용 부담, 관계 피로, 결혼에 대한 세대 인식 변화가 복합적으로 맞물린 결과라는 것이다. 결혼식을 중요하게 여기는 시선 역시 여전히 존재하지만, 중요한 것은 획일적인 방식이 아니라 각자의 상황과 가치관에 맞는 결혼 방식을 선택하려는 흐름이 점차 뚜렷해지고 있다는 점이다.
